审计发现马里兰州收容所挪用补助金支付汽车、零食、饮料费用

今年夏天，马里兰州东海岸萨默塞特县农村的唯一无家可归人员收容所被悄无声息地关闭了，因为审计发现其不当的支出，包括利用新冠救济金不当地支付员工车辆费用，这令本州最贫困的县在无家可归人员激增的情况下没有收容所。非营利组织萨默塞特无家可归人员委员会就在收到停止续签马里兰州安妮公主医院州合同消息后的一天之内，关闭了该医院，在此之前该县卫生部门和州住房机构进行了未公开的审计。萨默塞特县卫生部门官员丹妮尔·韦伯(Danielle Weber)告诉《华盛顿邮报》，住在下海岸收容所的23名无家可归人员不得不暂时搬到酒店去住，只有3人住进了永久性居住房。其余的无家可归人员都转移到邻近县的其他收容所里，其中有10人留在了酒店，等住宿到期后将仍谈无家可归。该非营利组织总裁理查德·斯科特(Richard Scott)说：“关闭收容所的决定是令人心碎的，因为这家收容所是萨默塞特县唯一的一家收容所，自从2017年12月开放以来，我们的委员会和工作人员一直都在努力维护它。”他没有回应采访请求，也没有回答有关审计结果的具体细节问题。韦伯(Weber)表示，卫生部门正在寻找新的服务提供商，重新开放这个有24张床位的收容所，财产记录显示该收容所于6月以0美元出售给了该县。此次审计促使马里兰州住房和社区发展部(简写为DHCD)在6月中旬切断了三年内向经营下海岸收容所非营利组织提供的887627美元的拨款。州和县官员列出了11项需要采取纠正措施的缺陷，以及检查官员发现的令人不安的另外6项缺陷。他们发现，收容所经营商不正当地挪用国家资金，用以支付其工作人员个人交通消费，购买食品，并为执行董事和其他工作人员支付行政工资，并且将这些工资错误地列为紧急费用。

检查人员还担心某些收容所政策侵犯了客户权利，包括检查人员认为“不尊重客户权利”的宵禁。在另一调查中，审计批评了一项储蓄计划，该计划要求收容所居住者需将其工资、子女抚养费、伤残津贴或其他来源的任何收入纳入永久住房基金后才能在这里居住。审计还使人们担忧收容所不能为客户提供服务，下海岸收容所里的三分之二无家可归人员在90天住宿期满后又无家可归。其中最不当开支有11000美元新冠救济金，用于支付以收容所工人和非营利组织的名义购买的吉普导航的数月费用。官员最初批准了用于客户的交通支出，但审计发现吉普车被用于员工个人交通。 DHCD发言人表示，该州通过拒绝后来的报销请求，收回了在吉普车11000美元支出。该国家机构发言人艾莉森·福斯特(Allison Foster)在一封电子邮件中表示，该非营利组织“没有机会”与州检查员会面来反驳或纠正审计中发现的问题。他说：“他们在没有对任何记录进行审查的情况下就得出了结论，而这些记录可能会反驳他们的发现。”然而，审计表示，6月列举的大多数违规行为都是2018-19财年监测报告中发现的重复违规行为。审计显示，该非营利组织已收到纠正行动计划，但2023年审计发现该组织无法执行这些计划或证明符合联邦和州拨款要求。斯科特(Scott)没回答审计调查结果的问题，包括有关吉普车付款的11000美元的问题，也没有回答审计表示在2018-19年监测报告后未经检查的结果。该收容所的关闭减少了该区急需个人和家庭收容所的数量。下海岸三县的无家可归人员数在2021年创下历史新低，但今年迅速反弹至2014年以来的最高水平。

根据2020年人口普查数据，萨默塞特县的贫困率与巴尔的摩市并列全州最高，20%的居民生活在贫困中。该县人均收入也是全州最低的，为32531美元，比第二低的县少10000多美元。邻近威科米科县的贫困率第四高，个人收入第三低。随着今年联邦新冠救助资金耗尽，地方政府和非营利组织难以满足越来越多的住房、公用事业支付和粮食不安全援助呼吁。萨默塞特县、威科米科县和伍斯特县等地区的服务提供商表示，他们接到了危机人士的电话，但通常一天里，该地区没有可用的收容空间。“如果索尔兹伯里今天上午9点有个家庭单元，那么到中午就会被填满，”天主教慈善机构西顿中心的项目经理詹妮弗·特拉格(Jennifer Trager)说。今年夏天，随着新冠资金耗尽，马里兰州社会安全网越来越紧张。与此同时，各州领导人正考虑采取不同方法解决无家可归问题，关键是让人们尽快住上经济适用房。7月，马里兰州住房部长杰克·戴(Jake Day)宣布投资710万美元，旨在加速永久住房安置，以减少全州对紧急收容所需求。住房和社区发展部还表示，将全面审查所有通过该计划获得州资金的收容所，确保符合拨款要求，并优先考虑让人们摆脱无家可归的状况。戴(Day)7月的一份声明中表示：“有了这些资金，我们将确保加快进程，让最脆弱的马里兰人不再流落街头，进入一个安全、有尊严的家。”但这些努力并没有取代强有力但暂时的新冠缓解措施。疫情期间，租房援助计划和暂缓驱逐令让人们留在家中，这些计划的结束使许多家庭无家可归。当他们向服务商求助时，几乎没资源填补此时的空白。在这种环境下，下海岸收容所突然关闭使这个苦苦挣扎的地区今年夏天无法满足对紧急收容所的持续需求。下海岸收容所关闭的那天早上，特拉格(Trager)天主教慈善机构的团队介入，协助县卫生部门将23名客户暂时转移到附近酒店。但将这些人与长期解决方案联系起来一直是场斗争。“人们不能搬出这些收容所，因为没有经济适用房可以让他们住，”特拉格(Trager)说。

（本文选自华盛顿邮报）