一个具有6800万年历史的四岁暴龙遗骸,目前正以295万美元价格在eBay网站拍卖。(取材自eBay)
一个具有6800万年历史、长达15呎的四岁暴龙遗骸,正以295万美元现购价在eBay拍卖网待价而沽。此事引发学术界广泛批判,科学家们指暴龙遗骸极其罕见,一旦落入私人手中,无疑是科学研究的损失。
暴龙遗骸拍卖网主是71岁的专业化石猎人艾伦·德特里希(Alan Detrich),2013年在属于他的蒙大拿州约旦土地上挖到这只小暴龙遗骸。2017年,他将暴龙遗骸借给堪萨斯大学自然历史博物馆。德特里希当时说,社会大众应该看到这付罕见暴龙化石。但如今他在没有预先告知堪萨斯大学的情况下,将暴龙遗骸在eBay公开拍卖,除强调此化石极其罕见,还说定价295万美元「很划算」。
堪萨斯大学自然历史博物馆很快对外澄清,馆方没有参与销售,化石已被拆除并送还给德特里希。博物馆声明还表示,已要求德特里希将大学推荐内容从拍卖说明中删除。
拍卖化石,一直备受争议。在美国私人土地上发现的化石所有权,属于挖掘者。随着愈来愈多超级富豪和大明星如李奥纳多狄卡皮欧( Leonardo DiCaprio)、尼可拉斯凯吉(Nicolas Cage)、罗素克洛(Russell Crowe)等人,将拥有恐龙化石视为彰显个人收藏的象征,恐龙遗骸成为拍卖行的大卖点,博物馆和公共机构更难和富有的收藏家竞争。去年夏天,巴黎拍卖行Aguttes以236万美元拍出一付近乎完整的新品种食肉恐龙骨骸,买主来自美国,科学家们根本没有机会研究和识别它。
威斯康辛州迦太基学院(Carthage College)古生物学家托马斯卡尔(Thomas Carr)说,「化石纪录如同地球的记忆,化石是地球生命如何演变的唯一讯息。化石销售让讯息不再完整 ,因为研究不属于公众财的标本是不道德的。化石私有化,排除了独立分析和验证结果的可能性。」卡尔将挖化石卖钱的猎人视为「时间盗匪」,由于年幼暴龙化石奇缺,这起年幼暴龙拍卖案更令人懊恼。卡尔说,「想要了解年幼暴龙,每个部件都至关重要。」
脊椎动物古生物学会也发表公开信谴责销售年轻暴龙之举,「这样的化石是地球过去的证据,价值珍贵。每一个在公众财产中消失的部分,都让已经不完整的历史无法还原。」
不过,拍卖主德特里希不以为然地说,「亿万富豪和普通人一样都有死去的一天,也许这付恐龙骨骸再过20年又会回到博物馆手中。」德特里希还说,到目前为止,潜在客户来自世界各地,甚至有人询问运费多寡。这项拍卖案在eBay上平均每小时有146次观看。